Panini de un vistazo
  • Fundada: en 1961 en Módena, Italia, por los hermanos Giuseppe y Benito Panini (Franco y Umberto se unieron en 1963).
  • El gran salto: el primer álbum de cromos del Mundial de la FIFA, para México 1970 — el producto que la convirtió en un nombre global.
  • Vaivén de propietarios: vendida a Robert Maxwell (1988), luego a un consorcio inversor italo-francés (1992), después a Marvel Entertainment (1994), y de vuelta a manos italianas en 1999.
  • Entrada en EE. UU.: compró Donruss en 2009 para fundar Panini America y entrar en los mercados de cards de la NBA y la NFL.
  • Hoy: privada (Fineldo y la propia dirección de Panini), unos 1.900 millones de euros de facturación en 2024, y en conflicto abierto de licencias con Fanatics — con demanda cruzada incluida desde 2023 — tras perder la NBA, la NFL y, desde 2031, la propia FIFA.

Cualquier coleccionista conoce el nombre Panini por un álbum de cromos, una paralela Prizm o un rookie de Donruss. Muy pocos saben que la empresa sobrevivió al colapso de un magnate mediático británico, pasó una temporada en manos de Marvel Comics, y ahora está en pleito abierto con la empresa que le está quitando las licencias una a una. Esta es la cronología real.

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De cromos sin vender a negocio familiar (1960-1963)

En 1960, los hermanos Benito y Giuseppe Panini llevaban una oficina de distribución de prensa en Módena cuando compraron un lote de figuritas de fútbol que una empresa milanesa no conseguía vender. Las reempaquetaron en sobres de dos cromos a diez liras y vendieron tres millones. Ese éxito llevó a Giuseppe a fundar Panini formalmente en 1961 para fabricar cromos directamente — la empresa vendió 15 millones de paquetes ese primer año y 29 millones al siguiente. Los hermanos Franco y Umberto se unieron en 1963, completando la operación familiar a cuatro bandas que llevaría Panini durante el siguiente cuarto de siglo.

1970: el álbum del Mundial que construyó un imperio

El momento definitorio de Panini llegó en 1970, con su primer álbum de cromos del Mundial de la FIFA para el torneo de México — con textos multilingües, la primera vez que la empresa vendía fuera de Italia. Esa única línea de producto convirtió a un fabricante regional italiano de cromos en una institución global e inició una tradición que correría, ininterrumpida, durante más de cinco décadas: un álbum Panini nuevo cada cuatro años, convertido en un ritual cultural genuino para generaciones de coleccionistas en Europa y Latinoamérica.

El vaivén salvaje de propietarios (1988-1999)

En 1988, los hermanos Panini vendieron la empresa al magnate mediático británico Robert Maxwell. Tras la muerte de Maxwell en 1991 y el colapso de su imperio empresarial, Panini cambió de manos otra vez en 1992, adquirida por un grupo inversor italo-francés (Bain Gallo Cuneo y De Agostini). Dos años después, en 1994, se vendió de nuevo — esta vez a Marvel Entertainment Group por unos 150 millones de dólares, cuando el gigante americano del cómic intentaba hacerse un hueco en Europa. Esa etapa bajo Marvel es también cuando Panini consiguió la licencia de Marvel UK en 1995. Cuando Marvel pasó por sus propios problemas financieros, Panini volvió a manos plenamente italianas el 8 de octubre de 1999, vía un consorcio liderado por Fineldo S.p.A. (el brazo inversor de la familia Merloni) junto a la propia dirección de Panini. Pese al cambio de propiedad, Panini conservó — y luego amplió — su licencia de cómics Marvel, y hoy sigue siendo la licenciataria principal de Marvel para Europa, además de traducciones de DC Comics en varios mercados.

Conquistar América: la compra de Donruss (2009)

El gran salto de Panini en EE. UU. llegó en 2009, cuando la NBA la nombró su socio exclusivo de trading cards desde esa temporada y Panini compró Donruss Playoff LP — entonces la segunda empresa de cards más antigua de EE. UU. — heredando sus licencias de la NFL y la NFLPA. Ese acuerdo creó Panini America, con sede en Irving, Texas, y convirtió a una empresa europea de cromos en competidora directa de Topps en su propio terreno. Una licencia de la NHL llegó en 2010, y para el Mundial de 2018, Panini llegó a imprimir entre 8 y 10 millones de paquetes de cards al día en los picos de demanda.

La rivalidad que está desmontando el imperio

La misma estrategia agresiva de licencias que construyó Panini se ha vuelto en su contra en los últimos cinco años, de la mano de Fanatics. La licencia de la MLBPA de Topps pasó a Fanatics en 2021; la propia licencia de cards de la MLBPA de Panini expiró en 2022. La licencia de la NBA — el gran salto original de Panini en 2009 — pasó a Fanatics/Topps en octubre de 2025, forzando el Donruss de baloncesto de Panini hacia lo que los coleccionistas ya llaman su "era sin licencia": sin logos de equipo, solo nombres de jugadores y ciudad. La NFL siguió un camino parecido. En agosto de 2023, Panini demandó a Fanatics por presunta conducta anticompetitiva; Fanatics contrademandó. Y en mayo de 2026, la FIFA anunció que Fanatics/Topps se hace cargo del coleccionismo del Mundial desde 2031 — acabando con la misma alianza que construyó la reputación global de Panini allá por 1970.

Panini no se ha quedado quieta: firmó con la EuroLeague de baloncesto en 2023, con las tres divisiones de la EFL inglesa en 2025, y un acuerdo histórico con la asociación de jugadoras de la WNBA en noviembre de 2025, descrito como el mayor acuerdo de licencias registrado para una titular de derechos del deporte femenino. Hoy, privada bajo Fineldo y su propia dirección, la empresa sigue facturando unos 1.900 millones de euros al año — pero sus plazas fuertes restantes son cada vez más las ligas domésticas europeas de fútbol y deportes de menor escala, y no las grandes propiedades globales que antes definían la marca.

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